Halloween – Bedeutung und Ursprung

Das Wort Halloween ist eine Abkürzung des amerikanischen „All Hallows Eve“, was übersetzt „Abend vor Allerheiligen“ bedeutet. Entsprechend findet Halloween am Abend von Allerheiligen statt. Lange Zeit war Halloween ein christlicher Feiertag, seinen Ursprung hat er jedoch bei den heidnischen Kelten. Heute wird Halloween ohne religiösen Bezug von allen Ethnien und Kulturen gefeiert.

Samhain – das Fest der Kelten

Die Ursprünge von Halloween gehen auf das alte keltische Samhain-Fest (ausgesprochen „Sow-in“) zurück. Die Kelten, die vor 2.000 Jahren vor allem im Gebiet des heutigen Irland, des Vereinigten Königreichs und Nordfrankreichs lebten, feierten den beginn des neuen Jahres am 1. November. Dieser Tag markierte das Ende des Sommers und den Beginn der Winterzeit. Die Ernte war eingebracht und der dunkle, kalte Winter begann. Der Winter wurde oft mit dem Tod in Verbindung gebracht, in dieser Jahreszeit der größte Hunger und Krankheit herrschte. Die Kelten glaubten, dass in der Nacht vor dem Jahreswechsel die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten verwischt wurde. Man glaubte, dass während des Samhain-Festes die Seelen der Verstorbenen zurückkehrten, um ihre Häuser zu besuchen, und dass diejenigen, die während des Jahres gestorben waren, in die andere Welt reisen würden. In der Nacht des 31. Oktober feierten sie Samhain, um ihre Toten zu Ehren und sich vor Heimsuchung zu schützen.

Die Kelten glaubten nicht nur, dass die Geister der Totel Unruhe stiften und die Ernten beschädigen, sondern auch, dass die Anwesenheit der außerweltlichen Geister den Druiden oder keltischen Priestern die Vorhersagen über die Zukunft erleichterte. Für ein Volk, das völlig von der unbeständigen Natur abhängig ist, waren diese Prophezeiungen eine wichtige Quelle des Trostes während des langen, dunklen Winters.

Zum Gedenken an dieses Ereignis errichteten die Druiden riesige heilige Freudenfeuer, an denen sich die Menschen versammelten, um Getreide und Tiere als Opfer für die keltischen Gottheiten zu verbrennen. Die Herdfeuer wurden vor den Feierlichkeiten gelöscht und an den traditionellen Feuern neu entzündet. Sie sollten in der kommenden dunklen Jahreszeit vor dem Bösen schützen. Die menschen, vor allem die Druiden, trugen bei den Feierlichkeiten Masken und andere Verkleidungen, um nicht von den anwesenden Geistern erkannt zu werden. Auf diese Weise prägte Samhain die Tradition der Kostüme, die sich bis ins heutige Halloween hält. Der Tag wurde mit Wesen wie Hexen, Kobolde, Feen und Dämonen in Verbindung gebracht. Samhain galt auch als idealer Zeitpunkt für Weissagungen über Themen wie Ehe, Gesundheit und Tod.

Einfluss der Römer auf Halloween

Als die Römer im 1. Jahrhundert n. Chr. den größten Teil des keltischen Territoriums erobert hatten, vermischten sich die Traditionen. Im Laufe der 400 Jahre, in denen die Römer die keltischen Länder beherrschten, wurden zwei Feste römischen Ursprungs mit dem traditionellen keltischen Samhain-Fest kombiniert. Gebräuche der Römer wurden hinzugefügt.

An Feralia, einem Tag Ende Oktober, gedachten die Römer traditionell dem Ablebens ihrer Toten. Das zweite Tag, dessen Traditionen mit Samhain verschmolzen, wurde zu Ehren der römischen Göttin Pomona, der Göttin der Früchte und Bäume, gefeiert. Das Symbol von Pomona ist der Apfel, und die Integration dieser Feier in Samhain erklärt wahrscheinlich die Tradition, an Halloween nach Äpfeln zu schaukeln, die heute praktiziert wird.

Allerheiligen – das Fest der Christen

Im 7. Jahrhundert n. Chr. führte Papst Bonifatius IV. den Tag der Martyrer am 13. Mai ein. Papst Gregor III. erweiterte das Fest später auf alle Heiligen sowie alle Märtyrer und verlegte die Feier vom 13. Mai auf den 1. November. Es wird vermutet, dass die Verlegung ein Versuch war, den heidnischen Feiertag durch einen christlichen Feiertag zu ersetzen.

Bis zum 9. Jahrhundert hatte sich der Einfluss des Christentums in keltische Länder ausgebreitet, es vermischte sich allmählich mit den keltischen Riten verdrängte diese. Im Jahr 1000 n. Chr. machte die Kirche den 2. November zum Allerseelentag, einem Tag zur Ehrung der Toten. Der Allerseelentag wurde ähnlich wie Samhain gefeiert, mit großen Freudenfeuern, Paraden und Kostümierung als Heilige, Engel und Teufel. Die Allerheiligenfeier wurde auch All-Hallows oder All-Hallowmas genannt (aus dem Mittelenglischen Alholowmesse, was Allerheiligen bedeutet). Der Vorabend von Allerheiligen wurde zu einem heiligen oder geheiligten Vorabend, dem „All Hallows Eve“, und damit zu Halloween. Am Ende des Mittelalters waren Samhain und Allerheiligen nahezu miteinander verschmolzen.

Die Reformation setzte dem religiösen Feiertag unter den Protestanten im Wesentlichen ein Ende, obwohl in Großbritannien insbesondere Halloween weiterhin als weltlicher Feiertag gefeiert wurde. Zusammen mit anderen Feierlichkeiten war die Feier von Halloween unter den frühen amerikanischen Kolonisten weitgehend verboten, obwohl sich in den 1800er Jahren Feste entwickelten, die die Ernte kennzeichneten und Elemente von Halloween aufnahmen. Als ab Mitte des 19. Jahrhunderts zahlreiche Einwanderer, darunter auch Iren, in die Vereinigten Staaten kamen, nahmen sie ihre Halloween-Bräuche mit, und im 20. Jahrhundert wurde Halloween zu einem der wichtigsten amerikanischen Feiertage, insbesondere unter Kindern.

Halloween kommt nach Amerika

Die Feier von Halloween war im kolonialen Neuengland wegen der starren protestantischen Glaubenssysteme stark eingeschränkt. In Maryland und den südlichen Kolonien war Halloween viel verbreiteter. Als sich die Überzeugungen und Bräuche der verschiedenen europäischen ethnischen Gruppen und der amerikanischen Indianer vermischten, begann sich eine eindeutig amerikanische Version von Halloween herauszubilden. Zu den ersten Feiern gehörten „Play Parties“, öffentliche Veranstaltungen zur Feier der Ernte. Die Nachbarn erzählten Geschichten über die Toten, erzählten sich gegenseitig die Zukunft, tanzten und sangen.

Halloween heute

Als weltlicher Feiertag wird Halloween inzwischen unabhängig von jeder Religion gefeiert, oft sind die Ursprünge den Feiernden gar nicht bekannt. Halloween wird stattdessen mit einer Reihe von Aktivitäten in Verbindung gebracht. Eine davon ist die Praxis, meist harmlose Streiche zu spielen. Zusätzlich werden Feste und Partys, an denen Masken und Kostüme getragen werden. Kinder ziehen durch die Straßen für „Süßes oder Saures“ und auf Halloween-Partys werden Spiele gespielt und spezielle Halloween-Leckereien angeboten. Neben Skeletten und schwarzen Katzen gehören zu Halloween auch furchterregende Wesen wie Geister, Hexen und Vampire. Ein weiteres Symbol ist die Kürbislaterne, das Symbol des Jack O`Lantern. Die Tradition des Gruselns wird auch in bei verschiedenen Events gefeiert, etwa in Maislabyrinthen für Groß und Klein oder Großveranstaltungen in Themenparks und Horrorlocations.